IBM이 '얼굴 인식 기술' 시장에서 빠지기로 했다. 얼굴 인식 기술과 관련된 연구개발( R&D), 기술 공급을 포기하겠다고 선언했다. 인종 차별과 자유 침해 등 얼굴 인식 기술이 야기하는 문제를 받아들일 수 없다는 게 명분이다. 코로나 바이러스 감염증-19(코로나 19) 확산으로 비대면 기술 중 하나인 얼굴 인식 기술 주가가 높아지는 가운데 나온 발표라 이목이 집중된다.
아빈드 크리슈나 IBM 최고경영자(CEO)는 "IBM은 다른 회사의 얼굴 인식 기술을 포함, 대규모 감시, 인종 프로파일링, 기본 인권과 자유 침해 등 우리 회사 가치와 원칙에 맞지 않는 목적은 사용되는 기술에 강력하게 반대하며 허용하지 않을 것"이라고 밝혔다.
이와 함께 얼굴 인식 기술과 관련한 소프트웨어(SW) 개발과 연구, 공급 모두를 중단하겠다고 밝혔다. 얼굴 인식 기술이 대량 감시와 인종 차별에 활용될 수 있다는 것에 대한 부정적 인식을 명확히 했다. IBM은 이 같은 내용을 담은 서한을 미 의회에도 제출한 것으로 전해진다. IBM이 얼굴 인식 SW 시장에서 철수하겠다는 의지를 읽을 수 있는 대목이다.
아빈드 크리슈나 IBM CEO는 또 "우리는 미 사법기관이 얼굴 인식 기술을 어떻게 사용하는지에 대한 국가적 대화를 시작할 때가 됐다고 생각한다"며 사회적 의제 설정을 제안했다. 얼굴 인식 기술과 대량 감시, 인종 차별 간의 상관관계를 국가 차원의 사회 담론화 시키겠다는 의지로 보인다.
IBM이 포기한다고 선언한 얼굴 인식 기술은 인공지능(AI) 기술과 맞물려 기업 차원을 넘어 실생활에도 적극 침투하고 있다. 세계 얼굴 인식 기술 관련 시장은 2016년 23억5000만달러(약 2조8000억원)에서 2021년 64억9000만달러(약 7조7500억원)으로 성장할 것으로 전망된다. 연평균 22.5%의 성장률이다.
높은 성장 잠재력을 보고 많은 정보기술(IT) 기업들이 연구개발(R&D)에 적극 투자하고 있다. 관련 서비스의 상용화도 잇따른다. 특히 코로나 19로 인해 비대면 문화가 확산되고 있는 중에 개인 식별 방법으로 부상하고 있다. 스마트폰 보안 기술로도 활용되는 등 고도성장에 있는 얼굴 인식 기술을 왜 IBM은 포기한다고 한 것일까.
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